Gerard Kitchen O'Neill (6 tháng 2 năm 1927 – 27 tháng 4 năm 1992) là một nhà vật lý và nhà hoạt động vũ trụ người Mỹ. Là một giảng viên của Viện Đại học Princeton, ông đã phát minh ra một thiết bị mang tên vòng lưu trữ hạt cho các thí nghiệm vật lý năng lượng cao.[1] Về sau, ông còn phát minh ra một loại máy phóng từ tính được gọi là mass driver.[2] Vào thập niên 1970, ông đề ra một kế hoạch xây dựng các khu định cư của con người ở ngoài vũ trụ, bao gồm cả thiết kế khu định cư ngoài không gian được gọi là Hình trụ O'Neill. Ông cho lập Viện Nghiên cứu Không gian, một tổ chức chuyên tài trợ cho nghiên cứu quá trình sản xuất và thuộc địa hóa không gian.O'Neill bắt đầu nghiên cứu vật lý hạt năng lượng cao tại Princeton vào năm 1954, sau khi ông nhận bằng tiến sĩ tại Viện Đại học Cornell. Hai năm sau, ông công bố lý thuyết của mình cho một vòng lưu trữ hạt. Phát minh này cho phép máy gia tốc hạt ở năng lượng cao hơn nhiều so với trước đây. Năm 1965 tại Viện Đại học Stanford, ông đã thực hiện thí nghiệm vật lý chùm tia va chạm đầu tiên.[3]Trong thời gian giảng dạy vật lý tại Princeton, O'Neill bắt đầu quan tâm đến khả năng con người có thể sống sót và sinh sống ngoài vũ trụ. Ông đã nghiên cứu và đề xuất một ý tưởng mang tính tương lai cho việc định cư của con người trong không gian, hình trụ O'Neill, trong "The Colonization of Space" (Thuộc địa hóa Không gian), bài báo khoa học đầu tiên của ông viết về chủ đề này. Ông còn tổ chức một hội nghị về sản xuất không gian tại Princeton năm 1975. Nhiều người trở thành nhà hoạt động vũ trụ thời hậu Apollo đã tới tham dự hội nghị này. O'Neill đã chế tạo nguyên mẫu mass driver đầu tiên của mình với giáo sư Henry Kolm vào năm 1976. Ông coi mass drivers rất quan trọng để khai thác tài nguyên khoáng sản trên Mặt Trăng và các tiểu hành tinh. Cuốn sách từng đoạt giải thưởng của ông nhan đề The High Frontier: Human Colonies in Space (Biên giới Cao xa: Thuộc địa của loài người trong Không gian) đã truyền cảm hứng cho một thế hệ những người ủng hộ thám hiểm không gian. Ông qua đời vì bệnh máu trắng năm 1992.